Causes
Les tremblements de terre se produisent suite à la libération d’énergie lorsque les plaques tectoniques s’écartent. Ces plaques se déplacent dans la lithosphère terrestre et leurs bords, tracés selon des lignes de faille, entrent parfois en collision. Lorsque les plaques se rencontrent et se coincent, l’énergie du courant est piégée jusqu’à ce que les plaques s’écartent, générant des ondes sismiques. Ces ondes provoquent des tremblements de terre lorsqu'elles rayonnent vers l'extérieur et secouent la terre, affectant la surface lorsqu'elles l'atteignent.
Consequences
Il n’existe actuellement aucun moyen de prédire un tremblement de terre, ils frappent donc sans avertissement. Les tremblements de terre les plus puissants peuvent dévaster des villes entières, les laissant en ruines et nécessitant potentiellement des années de reconstruction. Les tremblements de terre sont souvent suivis de répliques lorsque la faille de la croûte terrestre se réajuste après la libération initiale d'énergie. Bien que les répliques soient généralement moins intenses, elles peuvent dans certains cas dépasser l’activité sismique d’origine, devenant ainsi l’événement principal et reclassant la secousse précédente en pré-choc.
Classification
Il existe deux manières principales de classer un tremblement de terre:
- Magnitude: Il s'agit de la taille ou de la force estimée du séisme. Mesurer la taille exacte peut s'avérer difficile, car les effets peuvent être ressentis loin de l'épicentre. L'ampleur est donc généralement une estimation basée sur l'impact relatif.
- Intensité: mesure la force des secousses à un endroit spécifique. L'intensité la plus forte se produit généralement près de l'épicentre et diminue avec la distance.
Données satellitaires
Puisqu’il n’est pas possible de prédire les tremblements de terre avant qu’ils ne se produisent, les satellites sont principalement utilisés pour l’évaluation post-événement. Les données optiques et radar fournies par la Charte Internationale: Espace et Catastrophes Majeures aident les premiers intervenants en cartographiant et en évaluant rapidement les dommages. Ces informations aident à identifier les zones où les survivants pourraient avoir le plus besoin et fournissent des renseignements cruciaux sur les endroits qui peuvent être difficiles d'accès depuis le sol.