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火山噴火

火山は地殻が裂けた地点であり、地震活動中はそこから溶岩、灰、岩石およびガスが噴出します。

火山は一般的に、岩圏上部のプレート境界に沿って存在しています。火山の下のマグマ溜まりで圧力と密度が変化することで、密度の小さい溶岩と岩石が上昇しますが、これが時に爆発的に起こります。活火山の75％以上が環太平洋火山－プレート同士がぶつかる火山と海溝の帯－の中にあります。この火山帯は、南・中央および北アメリカの西海岸沿いからのびて、ロシアと中国の東海岸そして日本全土を横切り、さらにフィリピンおよび南太平洋の多くの島々に至ります。

多くの火山は海洋の下にありますが、陸上にあるものは、居住地域までの近さや噴火の強さによって命に大きな危険をもたらすことがあります。イタリアのヴェスヴィオ山は歴史上でも近代的にも有名な事例です。同火山は二千年前に二つの都市を破壊し、そして今日も何百万人の人々がこの活火山のすぐ近くに住んでいます。

火山は一般的に、活動の度合に基づいて、活動、休止および死火山に区分されます。火山が今現在活動しているかを判断するのは困難で、これは、地表では外的な兆候がないまま地下で活動している可能性があるためです。この点において歴史上の記録は重要です。というのも、近年噴火した火山は再び噴火する可能性が概して高いのですが、その活動は何年または何世紀といった間隔かもしれないからです。

溶岩と岩は、噴火山から周囲地域に直接かつ物理的な脅威をもたらし、通過中にあらゆるものを破壊しますが、これは火山がもたらす唯一の危険ではありません。火山から放出されるガス（たいていは二酸化硫黄）は有毒で、人や動物が近くにいた場合は呼吸器障害を引き起こします。火山灰は風に煽られて何キロにもひろがることがあり、呼吸器障害に加えて航空機にとっても危険です。　これは灰中の微粒子が装置に損傷を与える可能性があるためです。

火山が、差し迫った噴火の兆候を示すと、たいてい近くの全住民は予防措置で避難し、その地域には飛行禁止区域が設定されます。

衛星は活火山の観測に使われ、光学およびレーダーで噴火の画像を取得し、溶岩と岩石が周囲に及ぼす後続損害を評価します。噴煙も追跡され、進行方向に生活者がいるかどうかを判断します。

レーダーによるデータは、火山の長期的な研究にも使用されており、研究者は、地震や噴火の兆候となる地盤の動きについて研究することができます。