在世界范围内，有些地区发生重大灾害的频率非常高，而这些地区生活着数以亿计的人民。有时这些灾害波及的范围空前庞大，现场救援人员无法掌控全局的情况。这种情况下，来自太空的信息能够为受灾地区提供颇有价值的观测信息，对救援工作大有裨益。

1987年10月20日，由欧洲委员会部长签署的《EUR-OPA重大危险源协议》（EUR-OPA Major Risks agreement）为"宪章"的诞生奠定了基础。根据这一协议，启动了研究和示范项目的试点阶段，验证了卫星数据在提供灾害援助服务方面的附加值。1994年10月6日，欧洲委员会部长通过了关于空间技术使用与风险管理服务相关性的第2号决议。

根据该项决议，欧洲空间局（ESA）和法国国家空间研究中心（CNES）加入了指导委员会，通过其拥有的卫星资源，包括法国国家空间研究中心的SPOT卫星（可获取光学遥感卫星影像），以及欧洲空间局的ERS卫星（可获取合成孔径雷达（SAR）卫星影像），根据决议框架提供卫星数据，为建立民防服务尽己所能。

20世纪90年代中期，卫星影像（当时分辨率约为10-20m）主要用于环境应用。当时，一些地球观测工程师开始思考这些影像对监测灾害是否有帮助——因为卫星能够快速拍摄到地球上的任何位置。

1998年10月，飓风"米奇"袭击了中美洲的几个国家，夺走了11,000多人的生命。由于这场灾难，CNES和ESA应要求提供了卫星数据，并将这些数据用于评估损失和准备应急救援行动。两大机构迅速提供了光学和SAR雷达影像，用于评估洪灾区的受灾程度和范围。

CNES和ESA就这一课题进行深入讨论后，于1999年7月在维也纳举行的第三次联合国探索及和平利用外层空间会议上宣布了成立"空间与重大灾害"国际宪章的倡议。加拿大空间局（CSA）立即加入了这一倡议。1999年9月，三个创始机构进入试运行阶段，随后于2000年10月签署了创建"国际宪章"的协议。

"宪章"于2000年11月1日正式宣布运营，此后，通过唯一接入点向用户免费提供24X7无歇息服务。

现在，"宪章"共有17个成员组织，按照他们签署加盟"宪章"的顺序列出如下：

• 2001年，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）、印度空间研究组织（ISRO）
• 2003年，阿根廷国家空间活动委员会（CONAE）
• 2005年，美国地质调查局(USGS)、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）、英国航天局（UKSA）、DMC国际成像公司（DMCii）（英国）
• 2007年，中国国家航天局（CNSA）
• 2010年，德国宇航中心（DLR）
• 2011年，韩国航空宇宙研究院（KARI）、巴西国家空间研究院（INPE）
• 2012年，欧洲气象卫星应用组织（EUMETSAT）
• 2013年，俄罗斯联邦航天局（ROSCOSMOS）
• 2016年，委内瑞拉航天局 （ABAE）
• 2018年，阿联酋航运协会 （UAESA）

签署"宪章"的空间机构和空间系统运营商，应在自愿的基础上进行合作，双方之间不应因此进行任何金钱交易。各机构承诺，免费提供资源和可用的卫星数据，用于支持危机管理的业务服务。各成员组织轮流担任"宪章"轮值主席，轮值期为六个月。

2001年，也就是"宪章"完成全年运营的第一年，共计启动了11次。自此以后， "宪章"为全球各国提供了越来越多的支持，去年（2019年）共计启动了43次。从2000年至2020年2月，"宪章"共计启动了643次，为126个国家的重大灾害应对工作提供了有力支持。

过去二十年来，技术的进步不仅大大提高了地球观测卫星的性能，而且也提高了气象、电信和导航卫星数据和图像的收集和处理能力。以上三种卫星类型可以提供快速增值服务，在协助危机管理方面具有举足轻重的作用。

随着全球气候的不断变化，人类将面临诸多挑战，所幸"宪章"组织的各成员机构众志成城，团结一心，因此，我们坚信"宪章"必将成为一项长期可持续发展的倡议。身为一个国际组织，"宪章"最重视的就是合作，即：调动拥有高科技空间资源的成员机构，在发生紧急情况时，与民防机构和抗灾、救灾人员并肩携手，共克难关。