erremotos ocorrem após a liberação de energia quando as placas tectônicas se separam. Essas placas se movem em correntes na litosfera da Terra e as bordas, que foram mapeadas para linhas de falha, às vezes colidem. Quando as placas se encontram e ficam presas, a energia gerada pela corrente fica presa até que as placas se separem e as ondas sísmicas sejam geradas. Essas ondas causam terremotos, pois literalmente sacodem a terra ao irradiarem-se para fora, e fazem o mesmo na superfície da terra assim que a alcançam.

Atualmente não há como prever um terremoto e, como tal, eles acontecem sem aviso prévio. Os terremotos mais poderosos podem causar devastação em cidades inteiras, deixando-as em ruínas e exigindo potencialmente anos para se recuperar.

Existem duas maneiras de classificar um terremoto:

• A magnitude é o tamanho ou força aproximada do terremoto. Determinar o tamanho de um terremoto é difícil, pois o efeito pode ser sentido a muitos quilômetros de distância e, portanto, a magnitude é estimada com base no impacto relativo.
• A intensidade é uma estimativa da força do tremor em um determinado local. A intensidade máxima normalmente ocorre no ou próximo ao epicentro do terremoto e fica mais fraca à distância.

Um terremoto não é um momento isolado de atividade sísmica e geralmente é seguido por tremores secundários, pois a falha na crosta terrestre se reajusta após a liberação de energia. Os tremores secundários são normalmente menos intensos do que o evento principal, mas em alguns casos um tremor pode ser mais poderoso do que a atividade sísmica que o precedeu e, portanto, o tremor é redesignado como o terremoto e qualquer coisa anterior é classificada como um abalo anterior.

Como não há como identificar um terremoto antes que ele ocorra, os satélites só podem ser usados ​​para avaliar as consequências. Dados ópticos e de radar podem ajudar rapidamente os primeiros socorros a avaliar e mapear os danos, ajudando a identificar as áreas onde os sobreviventes podem ser mais necessitados e fornecendo informações valiosas sobre locais que podem ser inacessíveis no solo.