De fortes pluies au nord du Chili ont provoqué des inondations entraînant 17 morts et touchant des milliers de personnes.

On rapporte que ce seraient les pluies les plus importantes dans cette région depuis 80 ans.

La pluie a commencé le 24 mars sur la Région d'Atacama. Cette zone du pays, qui abrite aussi une partie du Désert d'Atacama, voit rarement beaucoup de pluie, et le désert est considéré comme l'endroit le plus sec sur Terre.

Cette activité orageuse inhabituelle qui a impacté la région récemment était le résultat d'un front froid sur les Andes, provoquant une pluie tombant sur les montagnes. Cette eau de pluie a coulé des montagnes dans les villes et rivières voisines.

Les rivières, comme le Copiapo, ont débordé et se sont répandues dans les villes sur leur passage. Pas loin de cinq mille personnes se sont retrouvées sans abri durant l'inondation et on estime à 11 000 le nombre de personnes touchées par la catastrophe.

Certaines villes se sont retrouvées sans électricité ni accès à l'eau potable, et d'autres villes avec une épaisse couche de boue dans les rues. Les routes ont été bloquées par les inondations, faisant de l'hélicoptère un des transports les plus sûrs pour les opérations de sauvetage.

Les secouristes ont cherché 20 personnes disparues et ont aidé d'autres personnes à trouver refuge dans des abris.