Feux de forêt au Chili

Des feux de forêt incontrôlés ont ravagé plusieurs communes dans le sud du Chili. Ils figurent désormais parmi les incendies les plus meurtriers et les plus destructeurs que le pays a connu depuis de nombreuses années. Une vague de chaleur intense, végétation sèche et des vents violents ont accéléré la propagation des flammes, qui ont progressé rapidement sur de vastes étendues.

Des tempêtes de feu attisées par le vent ont traversé plusieurs villes, telles que Penco et Lirquén, ne laissant que très peu de temps aux habitants pour s’échapper. Les dégâts les plus importants ont été constaté dans les régions de Biobío et de Ñuble, à environ 500 kilomètres au sud de Santiago. Des milliers d’acres de forêt ont brûlé, des centaines de maisons ont été détruites et des quartiers entiers ont été réduits en cendres.

Les autorités ont signalé au moins 18 à 19 décès, tandis que plus de 50 000 personnes ont dû évacuer leur domicile. De nombreux habitants ont pu s’enfuir avec pour seuls biens les vêtements qu’ils portaient. Les autorités ont averti que le nombre de victimes risquait d’augmenter à mesure que les équipes d’urgence parvenaient à pénétrer dans les zones reculées et à progresser dans les plus touchées.

Les pompiers ont lutté contre plus d’une vingtaine de feux actifs. Ils ont bénéficié du soutien du personnel militaire déployé conformément au décret de l’état d’urgence par le gouvernement. En plus des quelques 4 000 pompiers mobilisés, une aide internationale a été annoncée pour renforcer les opérations de secours. Les incendies ont brûlé plus de 8 500 hectares (21 000 acres) de terres en seulement deux jours.

Face à la combinaison des températures extrêmes, des vents violents et de la sécheresse prolongée qui aggravaient la crise, le président Gabriel Boric a décrété l’état de catastrophe nationale. Grâce à cette décision, la coordination des opérations militaires avec les services d’urgence a été renforcée et des ressources supplémentaires ont pu être mobilisées.