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Vertidos de petróleo

Los vertidos se producen cuando se vierte petróleo en el mar debido a accidentes, como choques de barcos o daños y problemas con plataformas petroleras y perforación. Pueden tener efectos devastadores en el medio ambiente, afectando a la ecología marina y costera, y no son fáciles de limpiar. La marea, las corrientes marinas y la meteorología afectan al movimiento de los vertidos de petróleo haciendo que sean imprevisibles.

Normalmente se usan datos de radar para detectar vertidos de petróleo con satélites, pero puede ser muy difícil localizar los vertidos, ya que buscar manchas relativamente pequeñas de petróleo en la gran extensión del océano supone todo un reto. También resulta difícil identificar el petróleo, ya que una mancha oscura en el océano puede deberse al evento en cuestión o bien ser un vertido natural de petróleo o una sustancia diferente. No obstante, cuando se identifica un vertido de petróleo determinado que debe monitorizarse, los satélites pueden desempeñar una función útil para detectar la fuente, delimitar su extensión y controlar la dirección en la que se mueve el vertido.